SEKAB presenta el primer etanol sostenible verificado

La compañía sueca SEKAB anunció este semana que es la primera compañía del mundo en ofrecer etanol sostenible verificado. Este etanol de la caña de azúcar brasileña tiene calidad asegurada desde las perspectivas medioambientales, climáticas y sociales.

"Los consumidores y otros interesados necesitan garantías de que el etanol es verificado como sostenible", dice Anders Fredriksson, VPE de SEKAB BioFuels & Chemicals.

Junto con productores progresistas de Brasil, SEKAB ha desarrollado criterios que cubren todo el ciclo de vida del etanol: desde la plantación de caña de azúcar hasta su uso en autos tipo flexi-fuel (FFV).

Los criterios están alineados con las demandas destacadas en los procesos continuos realizados por organizaciones como ONU, UE, ILO y una cantidad de ONG. Los requisitos tienen tolerancia cero para el trabajo de los niños, condiciones de trabajo no organizadas (trabajo esclavo) y la destrucción de selvas. También hay requisitos relacionados con las condiciones de trabajo, leyes laborales y sueldos.

En términos de clima, las demandas darán como resultado una reducción en las emisiones de dióxido de carbono de los cultivos, producción y transporte de -- por lo menos -- un 85 por ciento en comparación con la gasolina.

Una compañía internacional independiente de verificación auditará todas las unidades de producción dos veces al año para asegurar que se cumplen los criterios establecidos.

"Esta iniciativa es la primera en su tipo en el mundo y es un paso importante para apurar el reemplazo de gasolina y diesel", dice Anders Fredriksson. "Los criterios serán desarrollados gradualmente en los próximos años y sincronizados con regulaciones internacionales cuando estén implementados".

"La primera cosecha de caña de azúcar para etanol sostenible verificado acaba de empezar", explica Anders Fredriksson. "Más de 100.000 suecos propietarios de autos E85 pueden comenzar a cargar etanol sostenible verificado en agosto".

Biocarburantes: Alemania renuncia a implantar el combustible E10

Prueba no superada para el ministro de medio ambiente alemán, Sigmar Gabriel. Hoy ha comunicado oficialmente que no saldrá adelante la ley que obliga a mezclar la gasolina normal con un 10% de bioetanol, manteniendo el 5% actual.

En su propias palabras, “desde las políticas medioambientales no queremos ser los responables de obligar a un par de millones de conductores que llevan coches viejos porque no ganan tanto dinero, a aumentar sus gastos obligándoles a repostar gasolina Super Plus” (15 céntimos por litro más cara, pero no afectada por la ahora desestimada norma).

La balanza ha caído de este lado gracias al peso de los vehículos de importación. Las estimaciones finales calculan en 3 millones de coches importados que no están preparados para consumir el nuevo combustible.

Gabriel se había comprometido a retirar la propuesta de aumentar el porcentaje de etanol hasta el 10% si el número de coches que no pudieran consumirlo superaba el millón.

Entre los coches de producción alemana, el número de coches afectados no llegaba a los 200.000.

Un duro golpe para la industria local de agrocombustibles, que desde hace unos meses cuenta con varias plantas de producción de bioetanol paralizadas por la falta de rentabilidad del negocio.

Una decisión sorprendente, pues al final ha prevalecido el interés de un gran número de afectados sobre los intereses económicos de unos pocos. Que un político cumpla su palabra es algo que no se ve todos los días.

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Bioliq,una alternativa al petróleo

La técnica para producir los nuevos biocombustibles ya existe y se llama "bioliq": "biomasa a líquido". Este combustible se obtiene no sólo de los frutos de las plantas, como los biocombustibles actuales, sino de toda la planta, de madera o restos vegetales en general.

Hasta ahora, los biocombustibles eran una opción limitada, pero con este nuevo desarrollo, podría convertirse en una verdadera fuente de energía. En Alemania, Biomasa de ese tipo existe en cantidad suficiente como para cubrir gran parte de la demanda de combustible: hasta el 30 %.

El potencial de esa "segunda generación" de biocombustibles es grande. Así se constató en un estudio de factibilidad de la Agencia Alemana de Energía (DEA).

Con los nuevos combustibles de biomasa, las emisiones de CO2 a la atmósfera son mucho menores. Si hoy se sustituye un litro de diésel por el biodiésel actual se evitan aproximadamente el 65% de las emisiones de anhídrido carbónico. Con combustible bioliq se puede ahorrar hasta el 90%.
Práctico y económico

En cuanto a los costos, se calcula que con la técnica actual, el combustible bioliq se puede producir a un costo de 80 centavos de euro por litro. Optimizando los potenciales, por ejemplo aumentado el número de plantas de licuefacción, se puede llegar incluso a un precio de 70 centavos de euro por litro.

Además, los combustibles bioliq pueden producirse de tal manera que se adaptan a la técnica actual de los motores, es decir, que éstos no necesitan ser modificados. Por si fuera poco, se pueden distribuir también a través de la infraestructura de estaciones de servicio ya existente.

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Los biocombustibles no son la respuesta

Sembrar cultivos para biocombustibles con el fin de producir combustibles ecológicos para coches podría resultar más perjudicial para el medio ambiente de lo que se pensaba hasta ahora, advierten investigadores del Reino Unido.

En la edición de este mes de la revista Science, investigadores de la Universidad de Leeds y del World Lands Trust, del Reino Unido, presentan los resultados del primer análisis exhaustivo de las emisiones derivadas del uso de biocombustibles.

Según los científicos, el incremento de la producción de biocombustibles para combatir el cambio climático podría despedir nueve veces más dióxido de carbono durante los próximos treinta años que el que despiden los combustibles fósiles.

Los biocombustibles, producidos a partir de combustibles que se extraen de plantas, se describen como la alternativa ecológica a los combustibles fósiles. Uno de los argumentos a su favor es que los cultivos para combustibles absorben dióxido de carbono de la atmósfera a medida que crecen. No obstante, este argumento podría ser erróneo, según los científicos.

El estudio desaconseja la destrucción de bosques para dar espacio a los cultivos para biocombustibles, ya que la tala de árboles produce una emisión inmediata de gases de carbono a la atmósfera, acompañada de una pérdida de hábitats y de fauna y flora.

Los Estados miembros de la UE se han comprometido a reemplazar el 10% del combustible para transportes con biocombustible hacia el año 2020, con el fin de disminuir tajantemente las emisiones de dióxido de carbono y reducir la dependencia del petróleo. Para lograr este objetivo se deberá encontrar un área mayor que la tercera parte de todas las tierras agrícolas de Europa para sembrar cultivos para biocombustibles.

«El estudio muestra que si el objetivo fundamental es reducir las emisiones de dióxido de carbono, los biocombustibles no son la mejor manera de lograrlo», afirma Dominick Spracklen, de la Universidad de Leeds y coautor del estudio. «En realidad, podría producir un impacto contrario en otros lugares del mundo. La cantidad de carbono que se libera cuando se talan bosques para dar lugar a cultivos para biocombustibles es mucho mayor que la cantidad de carbono que despiden los biocombustibles durante un período de treinta años.»

Este estudio es el primero que calcula el impacto de las emisiones de carbono de los biocombustibles en todo el ciclo de la plantación, la extracción y la conversión en combustible. El equipo de científicos comparó a continuación la cantidad de emisiones de dióxido de carbono que se evitaría que entraran en la atmósfera mediante el cultivo de biocombustibles con la cantidad que se evitaría mediante una reducción de la deforestación y la recuperación de los bosques en un período de treinta años.

El estudio también halló que la reconversión de grandes áreas de tierra en bosques proporciona otros beneficios medioambientales, como la prevención de la desertificación y la regulación del clima a nivel regional.

Los científicos recomiendan conservar los bosques y las sabanas existentes y recuperar los bosques y las praderas como modo eficaz para salvar el planeta.

«En la Unión Europea y en Estados Unidos se está haciendo un gran fomento de los biocombustibles como modo de reducir las emisiones de dióxido de carbono. Lo que hacemos aquí tiene un impacto sobre el resto del mundo. A pesar de que los biocombustibles pueden parecer una buena idea en lugares como Europa, tienen un efecto contraproducente si se toma en consideración el resto del mundo», afirmó el Dr. Spracklen.

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Greenbox convierte las emisiones de los tubos de escape en biocombustible

Un grupo de ingenieros galeses han desarrollado una revolucionaria tecnología que podría ayudar a convertir parte de la contaminación expulsada por el escape de nuestros automóviles en sustancias aprovechables, como biodiésel, gas metano y fertilizantes. La Greenbox (caja verde) ha sido diseñada para ser instalada bajo un vehículo actuando como un filtro capaz de absorber dióxido de carbono o óxido nítrico; cuando se fuera a llenar el depósito, los conductores podrían dejar el contenedor en la gasolinera, donde lo enviarían junto al resto a un biorreactor para su procesamiento. Suena un poco complicado (posiblemente reste potencia y parece que habría que mancharse las manos), pero solo con el uso de estas cajitas se podría disparar la producción de biocombustibles sin necesidad de invertir un solo céntimo (o penique) de más.

Por el momento sus tres inventores prefieren no hablar mucho, al menos mientras buscan a alguien que apadrine su idea. De entrada, dos fabricantes de automóviles asiáticos ya han ofrecido sumas sustanciales por el invento, y aunque a sus responsables les gustaría verlo en todos los tubos de escape del mundo, están haciendo lo posible para que tanto la propiedad como la producción del dispositivo permanezcan en Gran Bretaña.

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